ICON獲得5700萬美元用于探索月球3D打印

總部位于奧斯汀的科技公司ICON將先進(jìn)的建筑技術(shù)集成到住宅建筑中，引領(lǐng)著更快、更準(zhǔn)確地建造復(fù)雜或定制結(jié)構(gòu)的發(fā)展趨勢(shì)。自從 ICON 在 2018 年 3 月的SXSW活動(dòng)期間憑借美國(guó)首個(gè)獲準(zhǔn)的3D打印房屋進(jìn)入3D打印領(lǐng)域以來，這種工程趨勢(shì)已經(jīng)逐步發(fā)展。2022年11月，南極熊獲悉，ICON獲得了價(jià)值 5720 萬美元的小型企業(yè)創(chuàng)新研究 (SBIR) 第三階段合同，用于研究和開發(fā)月球表面增材制造系統(tǒng)。



ICON 不僅與得克薩斯州軍事部門合作建造了該國(guó)最大的 3D 打印營(yíng)房、與房屋建筑巨頭 Lennar 合作在得克薩斯州建造了一個(gè)擁有 100 個(gè)家庭的社區(qū)，而且它還與NASA合作設(shè)計(jì)并建造了一個(gè)可重復(fù)使用的，可以使用月球上的材料進(jìn)行3D打印的著陸臺(tái)。這一次合作吸引了很多人的目光，尤其是隨著Artemis的首次發(fā)射使人類離重返月球又近了一步。在這一里程碑之后，ICON 剛剛宣布了一項(xiàng)新合同ICON 于 2022 年 11 月透露，它獲得了價(jià)值 5720 萬美元的小型企業(yè)創(chuàng)新研究 (SBIR) 第三階段合同，用于研究和開發(fā)月球表面增材制造系統(tǒng)。


△月球建造系統(tǒng)渲染圖。圖片由 ICON 提供。

新合同建立在之前 NASA 和國(guó)防部(DoD) 為 ICON 的奧林匹斯項(xiàng)目提供了資金支持，這是一個(gè)用于外星開發(fā)的多用途建筑系統(tǒng)，將利用現(xiàn)場(chǎng)資源作為建筑材料，以進(jìn)一步推動(dòng) NASA 和商業(yè)組織的合作，推動(dòng)月球的探索。

ICON 聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官 Jason Ballard 說：“要將太空探索范式從‘來來回回’轉(zhuǎn)變?yōu)椤谀抢锿Ａ簟?，我們將需要?qiáng)大、有彈性且功能廣泛的系統(tǒng)，這些系統(tǒng)可以利用月球和其他行星體的本地資源。我們很高興迄今為止的研究和工程已經(jīng)證明這樣的系統(tǒng)確實(shí)是可行的，我們現(xiàn)在期待著將這種可能性變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)。”

在第三階段 SBIR 計(jì)劃中，ICON 將與 NASA 合作，繼續(xù)開拓方法和技術(shù)，以解決我們面臨的一些最棘手的建筑挑戰(zhàn)，從負(fù)擔(dān)得起的住房到在其他星球上的生活。該公司表示，NASA此次的合作是對(duì)一家年輕的、成長(zhǎng)中的公司的大力支持，更是表明了對(duì)地球內(nèi)外建筑行業(yè)發(fā)展的大力支持。

為了支持 NASA 的 Artemis 計(jì)劃，ICON 計(jì)劃通過月球重力模擬飛行將其先進(jìn)的硬件和軟件帶入太空。這家建筑初創(chuàng)公司還打算使用從阿波羅任務(wù)帶回的月球風(fēng)化層樣本和各種風(fēng)化層模擬物，以確定它們?cè)谀M月球重力下的機(jī)械行為。利用這些結(jié)果，為更廣泛的太空社區(qū)的未來月球建設(shè)方法提供信息，包括著陸臺(tái)、防爆盾和道路等關(guān)鍵基礎(chǔ)設(shè)施。

這項(xiàng)即將推出的技術(shù)將有助于建立可持續(xù)月球經(jīng)濟(jì)所必需的關(guān)鍵基礎(chǔ)設(shè)施，包括最終實(shí)現(xiàn)長(zhǎng)期月球居住。ICON 合同將持續(xù)到 2028 年，該公司希望能夠在自主建造技術(shù)(MMPACT) 項(xiàng)目下與美國(guó)宇航局位于阿拉巴馬州亨茨維爾的馬歇爾太空飛行中心合作，旨在解決月球表面的建造問題。NASA 已經(jīng)發(fā)出信號(hào)，通過 Artemis 計(jì)劃，月球?qū)⒊蔀榈谝粋€(gè)可持續(xù)地表探索的地外站點(diǎn)。


△月球建造系統(tǒng)的航拍效果圖。圖片由 ICON 提供。

長(zhǎng)期以來，科學(xué)家們一直在探索在地球之外生活需要什么條件，最終得出的結(jié)論是，在月球上生活并不容易。在第一批“探險(xiǎn)者”在人類已知的最危險(xiǎn)的空間之一中生存之前，必須解決地球上的許多挑戰(zhàn)。雖然阿波羅宇航員僅在月球上停留了幾天，但備受期待的載人Artemis任務(wù)將持續(xù)更長(zhǎng)時(shí)間，這可能會(huì)嚴(yán)重影響人類健康。宇航員不僅要面對(duì)有毒的月塵，還要面對(duì)輻射、低重力以及比地球上更冷、更長(zhǎng)的月夜。人們需要在月球上建造堅(jiān)固的基礎(chǔ)設(shè)施，以提供更好的熱、輻射和微隕石保護(hù)。為此，ICON 的開發(fā)計(jì)劃遵循“以土地為生”，優(yōu)先使用在稱為風(fēng)化層的場(chǎng)地上發(fā)現(xiàn)的本地材料。


△就地資源利用月球建設(shè)系統(tǒng)和棲息地效果圖。圖片由 ICON 提供。

在討論有關(guān) ICON即將推出的技術(shù)的一些關(guān)鍵問題時(shí)，美國(guó)宇航局空間技術(shù)任務(wù)理事會(huì) (STMD) 的技術(shù)成熟總監(jiān) Niki Werkheiser 認(rèn)為，“要探索其他世界，我們需要適應(yīng)這些環(huán)境和我們的探索需求的創(chuàng)新新技術(shù)?！?此外，她認(rèn)為與 NASA 的商業(yè)合作伙伴一起推動(dòng)這一發(fā)展將創(chuàng)造未來任務(wù)所需的能力。

從著陸墊到棲息地，人類需要集體努力才能在地球之外生存。隨著像 ICON 這樣的公司加入并準(zhǔn)備好支持航天局探索月球、火星和更遠(yuǎn)地方的計(jì)劃，交付將在太空中構(gòu)建整個(gè)生態(tài)系統(tǒng)的技術(shù)感覺比以往任何時(shí)候都更加真實(shí)。ICON 已經(jīng)收到一份分包合同，交付世界上第一個(gè)也是唯一一個(gè)模擬火星表面的 3D 打印棲息地，并幫助創(chuàng)建一個(gè)月球著陸臺(tái)。