SpaceX推首個私營載人飛船：3D打印推進器

      美國SpaceX公司今日發(fā)布第二代龍飛船(Dragon V2)，這是首個由私營公司推出的載人飛船，一次最多可運送7名宇航員前往國際空間站，根據(jù)NASA和SpaceX的規(guī)劃，龍2有望在2017年正式飛往太空。

      據(jù)SpaceX合作創(chuàng)始人伊隆·馬斯克介紹，它可以返回地球并能“像直升飛機一樣精確地降落在任何地面，并且它可以快速地重復(fù)使用。你只需要重新注入推進劑，然后就可以再來一次……想象下如果每次任務(wù)結(jié)束之后，航天飛船都被丟棄的話，沒人可以承擔(dān)這樣的飛行成本?！?br />

　　在此之前，SpaceX已經(jīng)展示了第一代龍飛船(Dragon V1)，其體積更小，而且不能載人，主要用于測試，并進行了為數(shù)不多的幾次運送貨物前往國際空間站的任務(wù)。第二代龍飛船在熱屏蔽上有所改進，在宇航員返程穿過大氣層時能更好地提供保護。

　　龍2載人飛船的SuperDraco推進器由3D打印而成，這是首款投入使用的3D打印飛船引擎。 伊隆說，當(dāng)設(shè)計第一代龍飛船時，他們還沒有太多的想法。第二代龍飛船將能夠運載七個人，并能像直升飛機一樣，依靠推進器精準(zhǔn)地降落在任何地面。

　　與不載人的第一代Dragon類似，Dragon V2也將使用Falcon 9火箭來發(fā)射，并通過太陽能面板獲得能源。Dragon V2配備了降落傘，能從水面著陸。乘員艙中集成了發(fā)射中止引擎，即SuperDraco推進器，在發(fā)射出現(xiàn)緊急情況時作為逃生系統(tǒng)來使用。

　　Dragon V2還集成了前部安裝的?？肯到y(tǒng)，從而可以對接國際空間站。運貨空間位于飛船尾部。這是一個非承壓的區(qū)域，能容納最多490立方英尺(14立方米)的貨物。

    未來承擔(dān)美宇航局載人任務(wù)

　　此次揭開神秘面紗的第二代龍飛船標(biāo)志著人類載人航天歷史上的一個嶄新篇章：自從2011年航天飛機機隊整體退役之后，SpaceX 和另外兩家公司——波音以及內(nèi)華達山脈公司(Sierra Nevad)——從美國宇航局獲得超過10億美元的訂單用于開發(fā)“天地巴士”體系，用于未來執(zhí)行向國際空間站輸送宇航員的任務(wù)。

　　值得注意的是，這是幾十年來美國建造的第一艘載人宇宙飛船，而美國人也可以宣稱自己開辟了將普通人送往太空的商業(yè)領(lǐng)域。從某個角度上，這是事關(guān)美國國家尊嚴的一件大事。目前，美國幾乎完全依靠俄羅斯的聯(lián)盟號飛船將宇航員送上國際空間站。美國到達其他星球(或國際空間站)的能力只存在于其他國家的幻想之中。

　　在四月底的時候，這一切已經(jīng)趨于明朗。俄羅斯副總理米特里·羅戈津針對美國的制裁反擊道，美國人可以考慮用“蹦床”將宇航員送到國際空間站。就在幾小時之后，伊隆·馬斯克就公開宣布，將在五月底時發(fā)布一款載人宇宙飛船。

    美國宇航局希望這種“太空巴士”體系從2017年至2018年左右開始投入運行。目前不載人版的第一代龍飛船已經(jīng)被用于向國際空間站運輸貨物，最近的一次運輸任務(wù)于本月剛剛執(zhí)行完畢。然而美國宇航局仍然希望該公司加速進行升級以便盡早 開始執(zhí)行載人航天飛行，并且NASA還希望載人版的龍飛船能擁有應(yīng)急機制，當(dāng)在發(fā)射或上升階段發(fā)生故障時乘員組擁有逃生的選項。

    第二代龍飛船Dragon V2或許將會改變我們對“飛船”的認識。大幕很快就將揭開，秘密即將揭曉，一切拭目以待。