相對論空間的人族1號發(fā)射失敗未能到達預定軌道，但驗證了3D打印結構可行性

為了探索3D打印火箭結構的可行性，來自加州的航天初創(chuàng)公司相對論空間（Relativity Space）在2023年3月22日嘗試發(fā)射了世界上第一枚3D打印火箭人族1號（Terran 1）。本次火箭發(fā)射任務被命名為“祝你好運，玩得開心”（GLHF），在最終的第三次發(fā)射嘗試中，Terran 1號助推器從佛羅里達的卡納維拉爾角空間站起飛，但未能進入軌道，最終墜入大西洋。

GLHF任務對于RelativitySpace和整個航天領域來說是一項重大成就，因為兩級Terran 1火箭是首個主要使用3D打印技術制造的火箭。按質(zhì)量計算，Terran 1由大約85%的3D打印材料組成，該公司還計劃在即將推出的飛行器將這一比例提高到95%。

是什么原因導致了火箭的發(fā)射失�。�

在飛行過程中，任務控制人員報告說Terran 1號火箭的末級出現(xiàn)了異常，導致其在到達軌道時失敗。上級的目的是在飛行過程中啟動獨立的引擎，使火箭達到進入太空的必要速度。相對論空間公司的目標是將火箭運送到125英里高的軌道上數(shù)天，然后在重新進入大氣層時燒毀，包括上面一級。

盡管發(fā)射不成功，但這次任務仍得到了一些有希望的結果。第一級火箭完成了它的預期目的，正確地升空和分離。然而，上面一級在關閉之前似乎點燃了，表明火箭的結構完整性仍然完好。

此前，相對論空間公司一直在對其3D打印火箭發(fā)動機進行全面測試，原定于2022年發(fā)射Terran 1火箭。它們的目標是證明直徑7.5英尺的3D打印飛行器足夠堅固，能夠承受發(fā)射和太空旅行的嚴酷考驗。這次發(fā)射是該公司火星任務計劃的初始階段。去年，該公司公布了與加利福尼亞州埃爾塞貢多的Impulse Space公司合作的計劃，并在Terran R火箭上開發(fā)火星巡航器和火星登陸器，在2024年前沒有確定的日期。

沒能進入軌道，但仍然是成功的？

3月22日，Terran 1號完成了這項 "偉大壯舉"，成為西方世界第一個發(fā)射3D打印甲烷燃料火箭到達太空的公司，本次火箭發(fā)射高度超過了100公里的卡曼線。此外，Terran 1號還確立了自己是第一個幾乎完全由3D打印的火箭，成功飛行并通過了關鍵階段，如Max-Q、主發(fā)動機切斷（MECO）和第二級分離。據(jù)相對論空間公司稱，這一成就是 "不僅對航空航天業(yè)，而且對整個人類都是一個了不起的里程碑"。

這枚兩級消耗型火箭高110英尺，寬7.5英尺，第一級有九個Aeon發(fā)動機，第二級有一個Aeon Vac。所有的發(fā)動機以及火箭的結構都是用3D打印技術制作的。這些發(fā)動機依靠的是液氧（LOX）和液態(tài)天然氣（LNG）的燃料組合，這不僅使它們適合火箭推進，而且還具有可重復使用性。此外，這項技術代表了向基于甲烷燃料的推進器過渡的關鍵一步，對火星發(fā)射任務尤其重要。

△Terran 1（GLHF）3D打印火箭。圖片來自相對論空間。

Terran R--相對論空間公司的下一個任務

相對論空間公司表示，它已經(jīng)在其未來工廠中開發(fā)了一款名為Terran R的火箭。Terran R的設計是為了完全可重復使用，它擁有一系列可重復使用的部件，包括發(fā)動機、第一級、第二級和有效載荷整流罩。該火箭計劃從歷史悠久的卡納維拉爾角發(fā)射場起飛，預計在2024年進行首次發(fā)射。

△左圖：Terran1號火箭。右：有效載荷能力提升20倍的Terran R火箭。圖像來自相對論空間。

Terran R具有獨特的空氣動力學特征，其結構是通過算法生成和優(yōu)化的。Relativity Space公司專有的3D打印工藝已經(jīng)實現(xiàn)了算法生成和優(yōu)化結構的創(chuàng)建。該公司表示，由軟件和數(shù)據(jù)驅動的制造過程依賴于3D打印材料和新穎的設計幾何形狀，這在以前的傳統(tǒng)制造技術中是不可能的。因此，由于RelativitySpace的先進制造方法，航天行業(yè)現(xiàn)在正經(jīng)歷著更快的進步和迭代率。

Terran R計劃為商業(yè)和政府客戶提供低地球軌道（LEO）及更遠的太空旅游業(yè)務，這將是無可比擬的體驗。該火箭的設計是為了滿足日益增長的廉價太空旅行的需求，并滿足公司迅速擴大的商業(yè)利益鏈條。此外，Terran R預計將為客戶提供點對點的太空貨運飛船，能夠在地球、月球和火星之間執(zhí)行任務。

相對論空間公司宣布了Terran R火箭開發(fā)過程中的一個重要里程碑，即與OneWeb簽訂了多次發(fā)射合同，這使得積壓的發(fā)射合同總額達到了驚人的12億美元。Relativity Space在2021年6月籌集了6.5億美元，此舉旨在加速TerranR的生產(chǎn)。

OneWeb首席技術官MassimilianoLadovaz說："我們對與Relativity達成的協(xié)議感到興奮，我們長期以來一直欽佩Relativity，并認為它是航空航天制造業(yè)的真正顛覆者。毫無疑問，Relativity將為我們的發(fā)射計劃在未來增加新的能力"。