3D打印功能完善的腎將成為可能？

詹妮弗·劉易斯
今年早些時候，美國哈佛大學的一個團隊解決了人造人體器官的發(fā)育涉及的最大難題之一。該團隊用3D打印機來生成包含未成熟血管的人體組織。在這一成功的鼓勵下，研究人員現(xiàn)已啟動一個頗具規(guī)模的項目，意在生成功能完善的打印腎。

詹妮弗·劉易斯（Jennifer Lewis）是哈佛大學生物工程教授，她在麻省理工學院科技評論舉辦的世界新興技術峰會上發(fā)言時表示，制造功能完善的人體器官這一最終目的“確實是一項長期而又艱巨的任務”。

但她也補充說，她的團隊已經(jīng)制造出未成熟的腎內(nèi)結構（這一結構被稱為腎單位），取得重大進展。這些人造腎單位將使得藥物公司能夠快速篩查潛在藥物，可能還會幫助科學家更深入地了解腎。

為了制造出帶有血管的組織，劉易斯的團隊已經(jīng)發(fā)明了新式3D打印油墨和噴嘴，使其能夠精確地打印多個材料。例如，這能打印出各種細胞和有助于連接細胞的材料。

其中一種油墨讓團隊得以在組織內(nèi)制造隧道，而研究人員已在這些組織上布滿了血管細胞。劉易斯稱其團隊正在使用同一種方法來制造腎內(nèi)有助于過濾血液的管結構。

劉易斯表示，團隊選擇專注于腎是因為腎占器官移植需求的80%，同時也是因為大量病患在尚未接受替代腎之前就死去。

其他研究團隊幾年來也一直在打印細胞薄片——細胞薄片會長成功能性組織。但這些努力都僅限于制作薄片；任何厚于半毫米的東西都意味著營養(yǎng)物質(zhì)無法進入最內(nèi)層的細胞，而廢物也無法排空。為了讓薄片厚一點，也為了最終生成完整的器官，研究人員需要設計籌劃一個血管網(wǎng)絡。

還有很多工作有待完成，劉易斯表示——包括整合不同細胞類型以生成功能性腎單位。制作完整的器官也將有賴于制造出更復雜的形狀和結構。例如，在腎里，你需要制作可以分枝成小血管的血管——包括極細的毛細血管，這很可能超出現(xiàn)有的所有打印技術。