“太空制造”計劃在太空中3D打印和裝配航天器

來源：3d造

目前人類太空探索所需要的航天器、衛(wèi)星等設備是在地球中進行制造，然后由火箭送入太空中的，所以航天設備的體積也一定程度上受到了火箭內(nèi)部空間和運載能力的限制。那么，是否可以換一種思路，將原材料和生產(chǎn)設備送入太空中，在太空中進行按需生產(chǎn)呢？Made In Space公司正致力于將這一切變?yōu)楝F(xiàn)實，Made In Space已經(jīng)和NASA合作，通過一臺特殊的零重力3D打印機在國際空間站中制造了一個扳手。現(xiàn)在，Made In Space 又有了新的太空制造計劃——研發(fā)一臺形似蜘蛛的太空制造設備Archinaut，該設備集成了3D打印機和機械臂。

Made In Space正在與航天機構(gòu)合作進行Archinaut設備的開發(fā)工作，Made In Space的愿景是通過設備中集成的3D打印機與自動化機械臂，在太空軌道上直接進行航天器零部件的制造和裝配。

Made In Space公司表示，如果在地球上制造航天器，航天器上的結(jié)構(gòu)需要被折疊起來，等到送入太空之后再展開。Archinaut具有的一個優(yōu)勢是直接在太空中進行制造，無需折疊。在打印材料足夠充分的情況下，可以制造出非常大的航天器。這種太空直接制造的方式，也減少了對航空器進行“空間優(yōu)化”的需求，實現(xiàn)全新的航天器設計，同時減少太空發(fā)射的成本。未來，Archinaut也可以用于制造和裝配衛(wèi)星中需要升級的零部件。

Made In Space需要對Archinaut原型設備進行研究、測試以及再測試，找出在太空環(huán)境中制造航天器及衛(wèi)星零件的理想方法。NASA的Ames 研究中心正在驗證不同的方式，同時將零重力3D打印機在國際空間站上的3D打印樣品分析納入到實驗中，機械臂即將加入到測試環(huán)節(jié)中。這些工作是研發(fā)的第一階段，第二個階段將要實現(xiàn)哪些目標目前尚未明確，測試工作應該是圍繞著通過Archinaut原型設備制造出一個小型的結(jié)構(gòu)。

Made in Space的 CEO Andrew Rush 對于這個太空制造計劃充滿信心，他樂觀的認為，未來Archinaut具有良好的應用前景，例如可以在太空中制造出一個巨大的太空望遠鏡,替代目前通過火箭發(fā)射到太空中的望遠鏡，目前的太空望遠鏡尺寸受到了火箭的限制。

來源：3d造