Relativity Space的3D打印火箭只有730個獨立的部件

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●火箭制造商Relativity Space 2020年夏天搬進了位于加州的新總部。
●Relativity首席執(zhí)行官Tim Ellis表示："新的3D打印機已經(jīng)投入使用，實際上正在打印第一個飛行部件，所以有幾臺打印機正在建造真正要飛往軌道的第一枚火箭。"
●公司正在建造Terran 1火箭的升級版，大約95%的部件是3D打印的。

△Relativity Space新總部的第三代3D打印機，CEO Tim Ellis站在旁邊

火箭制造商Relativity Space今年夏天搬進了位于加州長灘的新總部，并已經(jīng)在制造明年年底首次發(fā)射所需的零部件。

Relativity目前正在制造Terran 1火箭的第一次升級。但與其他火箭不同的是，Relativity公司使用多臺3D打印機來制造Terran 1，火箭的設(shè)計中約有95%的部件是3D打印的，這使得Relativity公司的火箭比傳統(tǒng)火箭的復(fù)雜程度更低，制造或修改速度更快。此外，Relativity表示，使用3D打印這種更簡單的工藝，能夠在60天內(nèi)將原材料變成發(fā)射臺上的火箭。

△3D打印的Relativity Space Aeon發(fā)動機點火
雖然Relativity已經(jīng)在測試3D打印技術(shù)方面取得了進展，12萬平方英尺的總部將作為制造和發(fā)射業(yè)務(wù)的基礎(chǔ)。Relativity現(xiàn)在正在使用第三代3D打印機，能夠制造單塊金屬件高達32英尺（近10米）。

Relativity最近招聘了第200名員工，2019年籌集了1.4億美元，讓擴張有了充足的彈藥。投資者包括Social Capital、Playground Global、Y Combinator、Bond Capital、Tribe Capital、Jared Leto和Mark Cuban。

新總部正在進行生產(chǎn)

△Relativity開始入駐前空蕩蕩的廠房

Dunn是最近新入職的人之一，在SpaceX工作了近13年后，大約四個月前被引進。他在離開埃隆-馬斯克的火箭公司后表示，Relativity已經(jīng)超出了他的預(yù)期。

"我們的工程辦公室離我們的工程區(qū)只有一扇門，簡直就像兩步之遙。因此，從你的電腦和分析工具可以直接出去看硬件，意味著超級緊密的迭代升級循環(huán)，效率非常高。"

Relativity保留并升級了開發(fā)的第一代和第二代打印機，并在7月為第三代打印機安裝了機械臂。Relativity現(xiàn)在總共擁有至少7臺3D打印機。首席執(zhí)行官Tim Ellis告訴CNBC，未來還會造更多的金屬3D打印機。

Ellis說："新的打印機已經(jīng)投入使用，正在打印我們的第一個飛行部件，幾臺打印機正在建造飛往軌道的第一枚火箭，我們正在為第一次飛行建造第一級、第二級火箭。"

Relativity的一些投資人已經(jīng)參觀了新總部，Ellis補充說。

第三代3D打印機

Terran 1火箭中唯一不使用3D打印的部分是電氣系統(tǒng)，Ellis說："兩桶原材料進來，然后打印機將這些材料打印成火箭。"

△8月建設(shè)中的新型3D打印機

Terran 1號在發(fā)射臺上站立約115英尺高，因此Relativity公司正在分段建造火箭，然后使用專門的 "水平拼接系統(tǒng) "將各部分拼接在一起。系統(tǒng)本質(zhì)上是另一個機械臂，它將把各個部分縫合在一起。

Dunn說："使用水平接合器的好處是，它允許我們運行更多的第三代打印機，可以縮短飛行器的總建造時間。我們每天能夠在每臺打印機上打印一英尺金屬，所以當(dāng)我們在所有打印機上一起運行時，我們將能夠在不到一個月的時間內(nèi)打印出一枚火箭。"

Ellis說："我們的定制鋁合金一直在不斷完善和迭代。這是我們不銷售3D打印系統(tǒng)，而是自己使用，為客戶提供火箭制造服務(wù)。"

△智能控制，實時質(zhì)量控制和零件檢查，智能數(shù)據(jù)驅(qū)動制造，機器學(xué)習(xí)控制算法，增材減材一體化的金屬3D打印，可實現(xiàn)復(fù)雜的幾何形狀

Relativity對3D打印的全盤投入引起了其他火箭制造商的懷疑，他們都至少在有限的程度上使用了增材制造。Ellis指出，來自國防高級研究計劃局DARPA的數(shù)據(jù)顯示，航空航天行業(yè) "在生產(chǎn)和設(shè)計開發(fā)方法上，仍然使用我們60年前的基本制造工具"。

Ellis說："與其他行業(yè)[如汽車制造業(yè)]相比，DARPA的數(shù)據(jù)顯示航空航天業(yè)實際上是在朝相反的方向發(fā)展，今天設(shè)計、開發(fā)和迭代一個新產(chǎn)品的時間實際上比60年前要慢。歷史將是最好的指標(biāo)，但我認(rèn)為其他人錯了，就是因為沒有足夠的眼光去思考未來。"

自從五年前聯(lián)合創(chuàng)辦Relativity以來，Ellis一直在實現(xiàn)自己的愿景。

"將增材制造用于航空航天，用于火箭應(yīng)用，絕對可以，也會成功。"Dunn說。

Relativity 3D打印機制造火箭燃料箱

Realtivity的Terran 1火箭只有730個獨立的部件，比一般的火箭少了大約100倍。復(fù)雜性的降低也帶來了快速進行更改和升級的能力。

Ellis說："我們不僅能在60天內(nèi)造出一枚火箭，60天后我們還能做一個更好的版本。而每做一個版本，我們都會優(yōu)化質(zhì)量，讓它更輕，更便宜，更快，讓我們生產(chǎn)。這是一個價值鏈的完全重寫，我想這就是為什么人們?nèi)菀族e過它的原因——他們把它看作是一種制造技術(shù)。但它是一種由軟件驅(qū)動的全新的構(gòu)建、設(shè)計和開發(fā)產(chǎn)品的方式。”

Jefferies航空航天分析師Sheila Kahyaoglu強調(diào)，Terran 1火箭每次發(fā)射的價格為1200萬美元，很有競爭力。

測試仍在繼續(xù)，爭取明年首次發(fā)射

Relativity還在開發(fā)自己的系列火箭發(fā)動機，名為Aeon 1。Ellis說： "現(xiàn)在幾乎每天都在多個試驗臺進行發(fā)動機測試。"

"我們現(xiàn)在的測試次數(shù)遠遠超過了400次，有幾天我們已經(jīng)做了六七次測試，"他補充道。

Relativity測試在美國宇航局位于密西西比州的斯坦尼斯航天中心點火，該中心長期租賃了多個測試室。埃利斯指出，該公司最近聘請了一名斯坦尼斯站點主任?？死?沃克，另一位前SpaceX工程師，曾領(lǐng)導(dǎo)獵鷹9號火箭第二級的測試。

首批任務(wù)將從佛羅里達州的卡納維拉爾角發(fā)射，Relativity已經(jīng)在16號發(fā)射場破土而出。公司現(xiàn)在有一套 "極其健全的測試標(biāo)準(zhǔn)和明確的測試活動擺在我們面前"，向著第一次發(fā)射的方向前進。

和SpaceX一樣，Relativity計劃用卡車將火箭運往全國各地，從加利福尼亞運到斯坦尼斯進行測試，然后在佛羅里達州發(fā)射。

△電腦渲染圖：Relativity的火箭Terran從卡納維拉爾角的LC-16發(fā)射臺發(fā)射

編譯自：cnbc