蘇黎世聯(lián)邦理工：將菌絲體水凝膠3D打印成活體復合材料

來源：高分子科學前沿

細菌、真菌等微生物在現(xiàn)實生活中無處不在。特殊的細菌和真菌由于具有一些獨特的生物過程，自古以來就被應用于人類的生產生活。近年來，這些微生物的獨特生物過程被進一步的開發(fā)利用，將真菌作為組分合成了一系列具有獨特功能的生物基合成材料研究也逐漸增多，為這些合成材料的在某些領域上的應用添加了無限可能。例如，生長在農業(yè)廢棄物上的真菌可以作為粘合劑或者制造可持續(xù)材料，這些生物材料可以被用于絕緣材料和包裝的環(huán)保板材，這一應用已被商業(yè)化。某些細菌可以包埋在某些材料內部，形成釋放抗生素的活性表面。某些具有一定結構的真菌還可作為生物醫(yī)學領域的支架和無機細絲材料的生物模板。而這些材料的獨特功能都受益于微生物獨特的適應性生活特性。

在迄今為止開發(fā)的不同微生物中，真菌菌絲具有獨特的生物生長特性而被廣泛地研究。真菌菌絲是一個活的、復雜的、適應性的系統(tǒng)，具有突發(fā)的集體特性。為了最佳地收集這些營養(yǎng)物質，菌絲形成了由相互連接的細長細胞組成的大網絡，每個細胞被稱為菌絲。菌絲在局部吸收水分和營養(yǎng)物質，并利用它們來推動菌絲對周圍環(huán)境的探索或實現(xiàn)子實體的形成，以便進一步傳播。如果將真菌菌絲應用于一些功能性合成材料，由于其對環(huán)境的適應性生長，可以實現(xiàn)材料的智能可再生過程。

近期，蘇黎世聯(lián)邦理工的André R. Studart教授團隊和Kunal Masania教授團隊設計了一種利用真菌菌絲的新興特性來創(chuàng)造活的復雜材料，實現(xiàn)自我修復，再生和環(huán)境適應，同時充分發(fā)揮材料的功能服務于特定的工程目的。該材料的制作主要采用3D打印的方法制作，將裝載真菌的水凝膠打印成晶格結構，促進菌絲在凝膠中的定植和實現(xiàn)間隙的橋接。為了說明這種以菌絲為基礎的生物復雜材料的潛力，通過3D打印制作了一種機器人皮膚，這種材料堅固，并且可以實現(xiàn)自我清潔，能夠在損傷后自動再生。該工作以題為“Three-dimensional printing of mycelium hydrogels into living complex materials”的文章發(fā)表于Nature Materials上。

真菌基水凝膠的打印與真菌的生長過程

這種基于真菌菌絲的復合材料主要采用的是含有麥芽提取物水凝膠，將真菌的沉積于該水凝膠內部后，以這種含有真菌的水凝膠為3d打印的原料。原料被打印成機械穩(wěn)定的網格狀結構，為菌絲生長提供了生長所需的開放空間和營養(yǎng)物質。打印物體在室溫和高相對濕度下孵育，允許菌絲在水凝膠間隙生長，最終形成具有相應結構的復合材料。在這些結構中，復合材料的機械性能來自于一個強的纖維性菌絲網絡。菌絲細胞的活力和自我再生的能力來自于其代謝活動，在多孔結構的孔隙中生長。這種基于真菌的復雜材料的最終功能是通過從單個菌絲細胞到菌絲網絡和形成設計宏觀幾何形狀的網格狀結構實現(xiàn)。

為了實現(xiàn)基于菌絲體的復雜材料，首先需要確定了制備的菌絲水凝膠和真菌在網格狀結構中生長所需的條件。通過測量真菌在具有不同初始濃度麥芽提取物的水凝膠上固定沉積5天后的徑向和厚度擴張來定量生長。結果表明，菌絲的生長受到底物中麥芽提取物濃度的強烈影響。低濃度有利于真菌的徑向擴張，而表面菌絲層的厚度生長有限。在麥芽提取物含量為在麥芽提取物含量為2-4%麥芽提取物的凝膠上培養(yǎng)的真菌比在15-20%的凝膠上培養(yǎng)的真菌的徑向生長量約高65%。沉積在含有這些高麥芽提取物含量的水凝膠上的真菌往往在凝膠上生長更厚，而不是徑向膨脹。在中等麥芽提取物濃度為10%時，真菌的體積大約是麥芽含量的兩倍。以這種最佳營養(yǎng)濃度培養(yǎng)的菌絲不僅在水凝膠中局部生長，而且能夠以平均0.20-0.35mm/D的生長速度彌補高達2.5 mm的間隙。

真菌基三維材料的性能及可再生機械皮膚的應用研究

菌絲的干質量最初為零，在孵育的前10天內線性生長到約4-5%的質量，之后發(fā)現(xiàn)生物量趨于平穩(wěn)。這一行為表明，在這些實驗中使用的10%的麥芽濃度足以誘導菌絲在前十天內穩(wěn)定生長，但在這個時間窗口后，營養(yǎng)物質最終從培養(yǎng)基中耗盡。菌絲生長使得相應的真菌基材料具備更佳的機械性能，與最初的水凝膠基網格相比，菌絲的生長能夠提高抗撕裂能力、拉伸強度和壓縮強度。從得到的典型應力-應變曲線顯示，隨著施加應變的增加，網格不斷硬化。以應力-應變數據的斜率作為材料的瞬時彈性模量，我們發(fā)現(xiàn)網格在單軸壓縮時經歷了連續(xù)的硬化過程。

為了評估這種自愈合效果是否也能恢復菌絲材料的力學性能，實驗測量了連續(xù)拉伸斷裂-愈合前后的抗拉強度和彈性模量。實驗在菌絲網絡的生長階段進行。值得注意的是，只要菌絲網絡有足夠的營養(yǎng)物質在斷裂表面生長，斷裂的復雜材料就能夠自我愈合成更強、更堅硬的結構。斷裂表面形成的網絡強度很高，足以將第二次斷裂部位轉移到樣品的另一個位置。將菌絲基材料以自我再生功能皮膚的形式，用于機器人抓手和球形機器人。生長后，皮膚足夠堅固，以保持其機械完整性和生命的性質。此外，菌絲網絡的疏水性防止了皮膚被水潤濕，為球形機器人提供了防水的自潔能力。

小結：該工作提出了將微生物的活性與3d打印技術的塑造能力相結合，實現(xiàn)了具有復雜適應性特性的功能性生物材料。利用這種策略，裝載微生物的水凝膠可以被塑造成可以滿足特定應用的結構，同時也為生物的生長提供一個適宜的的環(huán)境。構建的真菌水凝膠材料可以實現(xiàn)多種功能包括自修復和自清潔。具有這種通過3D打印構建的復雜適應性特性的真菌水凝膠策略為設計制作功能性的生物材料提供了新的見解。