軍火巨頭洛克希德馬丁3D打印全向天線已獲得認證并做好發(fā)射準備

2023年2月15日，南極熊獲悉，軍火巨頭洛克希德馬丁公司宣稱，它的首個用于太空飛行的復雜3D打印天線已獲得認證。

△洛克希德馬丁公司的3D打印全向天線

3D打印全向天線將成為即將推出的GPS III太空飛行器10的組成部分，用于與地球之間的通信中繼。同時，該項目很好的證明了太空和國防公司正在大力投資3D打印技術，洛克希德公司表示，它已經看到了開發(fā)這種3D打印天線的好處，表示將加快該技術用于制造其它航天部件。

進一步探索航天3D打印技術
其實，洛克希德公司早已經在它的整個公司中實施3D打印技術，包括電子產品。Fortify就是一個例子，這是一家增材制造初創(chuàng)公司，專門為印刷電子產品開發(fā)材料和生產工藝。在洛克希德投資該公司后，該公司的產品已在洛克希德馬丁旗下的四個不同業(yè)務部門實施，以制造3D打印組件。

然而，3D打印部件與擁有可飛行部件是兩回事。洛克希德需要保障它衛(wèi)星的每個部分都能夠軌道上正常工作，甚至是3D打印衛(wèi)星。這就是為什么該公司團隊一直在努力測試天線，以確保它符合所有資格標準的原因。

△由洛克希德馬丁公司3D打印的全向GPS天線從左到右為橫截面、裸天線和外殼中的天線

據悉，該公司團隊對天線進行了徹底的調整，并測試了從生產過程到溫度和振動的所有內容。這些實驗從第一個原型開始距今大約用了8年時間。現(xiàn)在洛克希德公司擁有了一條生產線，可以生產具有特定/復雜幾何形狀的天線，減少了焊接常見的缺陷，與傳統(tǒng)制造相比節(jié)省了60%的成本。

洛克希德馬丁航天公司工程技術和先進制造總監(jiān)Larry Loh說：“這個過程很容易重復，從而減少了構建和測試過程中的可變性。通過采用這項技術，我們能夠比以前手工制造零件更小的范圍內生產這些產品�！�

未來將擴張3D打印設備
這些3D打印天線將被整合到GPS III衛(wèi)星中，計劃將于2026年發(fā)射。這些衛(wèi)星將是以前衛(wèi)星的升級版本，并提供新的搜索和救援功能、更精確的激光后向反射器陣列和60倍的抗干擾能力，即使在惡劣的環(huán)境中也能提供穩(wěn)定的GPS能力。

△洛克希德馬丁公司開發(fā)的GPS IIIF (SV11+)衛(wèi)星渲染圖

洛克希德馬丁太空導航系統(tǒng)副總裁Andre Trotter說：“這是提高我們生產簡單組件（如支架）以及復雜硬件構建速度的探路者。最重要的是我們可以提前縮短生產時間。我們3D打印的硬件越多，我們就越能縮短前期時間，然后我們就可以組裝、測試和發(fā)布�！�

洛克希德公司表示，它們已經計劃為未來的10-20顆衛(wèi)星打印更多天線，并正在積極探索如何在未來將其添加到其它航天器中。該公司看到了3D打印在國防領域發(fā)揮著至關重要的作用，以及它使建造、測試、發(fā)射周期變得更加高效。據悉，在高層管理和Trotter的持續(xù)支持下，該公司計劃將在3D打印技術中投入更多準備。