美國空軍在 3D 打印領域的深耕

2024 年 7 月 4 日，南極熊獲悉，美國空軍是目前 3D 打印領域最大的資助機構(gòu)之一，3D 打印行業(yè)在根本上受到美國空軍需求的影響�？哲娫� 3D 打印中投資的領域包括更好的 3D 打印和加工、電子 3D 打印以及維護和運行 (MRO)。



優(yōu)化 3D 打印

美國空軍研究實驗室（AFRL）和美國空軍致力于優(yōu)化 3D 打印，進行大量研究以實現(xiàn) 3D 打印工業(yè)化并降低成本。空軍的努力重點是改進工藝以擴大航空航天零件的生產(chǎn)規(guī)模，下述為空軍為了 3D 打印優(yōu)化技術(shù)開發(fā)的項目和進行的投資：


△ 隸屬于空軍特種作戰(zhàn)司令部的 CV-22 魚鷹

● 增材制造建模挑戰(zhàn)賽：2019 年 11 月，AFRL 組織了這項挑戰(zhàn)賽，以評估社區(qū)預測 LPBF 部件性能的能力。這場競爭激烈的挑戰(zhàn)賽最終由達索系統(tǒng)政府解決方案公司和幾所頂尖大學贏得勝利。
● 其他挑戰(zhàn)：AFRL 還舉辦了多項挑戰(zhàn)，包括掃描挑戰(zhàn)和其他專注于 3D 打印的挑戰(zhàn)。
● 合作伙伴關(guān)系：IperionX 和 QuesTek 均贏得了 AFRL 挑戰(zhàn)，與 NASA 的合作展示了高溫復合材料的創(chuàng)新解決方案。
● 技術(shù)改造： AFRL 向 CTC 提供資金，以使 SLM Solutions 機器適應其特定需求。
● 先進研究： 利用 X 射線檢查零件特性，研究更好的熔池動力學，并與 Barnes Group 等機構(gòu)合作推進 3D 打印技術(shù)，還獲得了多項聚合物和金屬粉末床的先進工藝控制的合同。
● 重大投資：投資 125 萬美元用于現(xiàn)場建模、870 萬美元用于 Relativity Space，以及參與 1200 萬美元的 America Makes 項目。

3D 打印電子產(chǎn)品

利用 3D 打印技術(shù)，可以實現(xiàn)設備的保形，使設備更容易集成到現(xiàn)有的腔體或工藝中。3D 打印電子產(chǎn)品可能看起來只是 3D 打印潛力的一小部分，但飛機上有數(shù)百公里的機載線路，線束在飛機和 UAS 上非常重要。對于無人機來說，機內(nèi)沒有飛行員意味著工程師無需在機內(nèi)爬來爬去進行維護，可以簡單地將無人機拆開并進行維修，或者可以立即更換整個組件。利用數(shù)字布線可以顯著減少線束，從而減輕飛機重量并改變外形尺寸。

● 可拉伸表面：2017 年，AFRL 與 American Semiconductor 合作制造柔性微控制器，制造了一種 3D 打印的更高效的機翼，其表皮可拉伸，可在表面不變形的情況下移動。在另一個可拉伸項目中，AFRL 與哈佛大學的 Wyss 研究所合作開發(fā)了一種柔性 3D 打印技術(shù)，使用導電油墨和銀熔 TPU 3D 打印 LED 燈，并將微控制器放置在打印結(jié)構(gòu)中。在另一個大規(guī)模項目中，AFRL 花費了 1.54 億美元用于柔性 3D 打印電子產(chǎn)品。
● 電力：空中客車和其他公司正在研究電動飛機，利用 3D 打印技術(shù)制造更便宜的太陽能電池具有很大的意義。

維護和運行 (MRO)

MRO 通常是軍方關(guān)注的重點。對于空軍來說，維護和更換零件需要很大的成本和勞動力。零件必須提前制造并儲存在世界各地，數(shù)十年來會耗費數(shù)十億美元的資金。此外，某個關(guān)鍵零件可能無法在特定飛機上使用。通過 3D 打印進行數(shù)字庫存和 MRO 可以節(jié)省大量資金，空軍能夠更高效、更快速地維持自身運轉(zhuǎn)。

● 停產(chǎn)：AFRL 與 America Makes、代頓大學研究所和 YSU 合作，開發(fā)了一個由 25 家公司參與、耗資 800 萬美元的MRO 項目，用于處理停產(chǎn)的舊飛機和難以獲取的零部件。
● 材料擠壓：第 910 維修組獲得7.2 萬美元，用于購買 AON3D 高溫材料擠壓系統(tǒng)，而另一個項目向 Juggerbot 提供了 400 萬美元，用于將中型材料擠壓與直接寫入相結(jié)合。材料擠壓提供低成本組件，可以在當?shù)刂圃臁?br /> ● 發(fā)動機：空軍測試了發(fā)動機部件并研究了 3D 打印的 MRO 飛機發(fā)動機部件。


△ Anthony Brown 中士使用軟件在數(shù)字牙齒模型上以數(shù)字方式設計夜間護齒器

美國空軍的其他關(guān)注點

● 太空時代：空軍資助了一個軌道天線項目，以更低的成本制造更高效的天線，提高通信成本效益。
● 建筑材料：Branch Technology 正在制造3D 打印絕緣套件，將改裝到現(xiàn)有建筑物中，耗資 113 萬美元。
● 復合材料：空軍在復合材料方面進行了廣泛的研究，包括 3D 打印機翼復合材料。
● 工具：許多航空結(jié)構(gòu)和其他飛機部件都是通過銑削或 3D 打印的工具間接制造的。
● 軟件和數(shù)字：他們還旨在保護 3D 打印信息空間，這解釋了他們與首爾成均館大學在網(wǎng)絡安全和 3D 打印方面的合作。
● 新材料：雖然超級合金和 PAEK 等先進聚合物是在 20 世紀 70 年代開發(fā)的，但自那以后，材料開發(fā)幾乎沒有取得突破性進展�？哲娬�在研究 ODS 材料、金屬間化合物和其他較新的材料，包括3D 打印鈹?shù)软椖俊?br />

△ 希爾空軍基地的 C-130 運輸機維護工作

美國空軍在 3D 打印領域投資項目的廣度和深度說明空軍和 3D 打印行業(yè)對于彼此都至關(guān)重要�？哲娔壳笆� 3D 打印最大的資金合作伙伴，參與了從初步研究到非常成熟的應用等各個方面。更重要的是，空軍不僅僅是在研究、探索或嘗試開發(fā) 3D 打印，而是希望在 3D 打印技術(shù)實力方面保持在世界先進行列。