黑科技：能直接在太空3D打印衛(wèi)星的蜘蛛機(jī)器人

隨著幾個(gè)月之前第二臺(tái)太空3D打印機(jī)“增材制造工廠”（AMF）正式登陸國(guó)際空間站（ISS）并成功打印出了許多可用的功能性產(chǎn)品，打算效仿此舉“將3D打印機(jī)搬上太空”的機(jī)構(gòu)和企業(yè)也是越來(lái)越多了，比如航空航天公司Tethers（TUI）就與商業(yè)衛(wèi)星公司Space Systems Loral （SSL）聯(lián)合啟動(dòng)了一個(gè)SpiderFab項(xiàng)目，計(jì)劃開(kāi)發(fā)一種能在太空中作業(yè)的蜘蛛3D打印機(jī)器人。據(jù)南極熊了解，這種機(jī)器人將會(huì)配備TUI的3D打印機(jī)，直接在近地軌道上打印用來(lái)支撐太陽(yáng)能電池板、天線、傳感器以及航天器的其它部分線框桁架，然后將其組裝成大型結(jié)構(gòu)。整個(gè)過(guò)程都是自動(dòng)的，只需人工控制即可。

與目前正在ISS上服役的AMF相比，這種蜘蛛機(jī)器人在打印尺寸上更具優(yōu)勢(shì)，因?yàn)樗�是在航天器外作業(yè)，不會(huì)受到航天器本身尺寸的限制。所以，它有能力令許多航天器在體型上脫胎換骨，尤其是衛(wèi)星。因?yàn)槟壳暗男l(wèi)星都是在地面上制造完成再發(fā)射到太空的。但為了在發(fā)射過(guò)程中經(jīng)受住大氣層的沖擊，它們體積必須做得比較小 — 這就大大限制了它們傳送數(shù)據(jù)的能力和分辨率。不過(guò)一旦有了這種蜘蛛機(jī)器人，這些痛點(diǎn)就會(huì)被完美消除。

“這種在軌制造方式將徹底改變現(xiàn)有的航天器，甚至有可能令它們的體積增大數(shù)十倍，”TUI子公司Firmamentum的首席執(zhí)行官Rob Hoyt博士解釋說(shuō)，“而這就將令它們具備更高的功率、帶寬、分辨率，以及靈敏度。如此一來(lái)，它們就能執(zhí)行更多任務(wù)了。”

由于具備無(wú)限前景，TUI與SSL的這項(xiàng)宏偉計(jì)劃得到了美國(guó)航天局（NASA）的支持。不過(guò)目前項(xiàng)目才剛剛開(kāi)始不久，所以要真正看到這種蜘蛛機(jī)器人在太空打印衛(wèi)星，我們還要再等上一段不短的時(shí)間，請(qǐng)關(guān)注南極熊3D打印網(wǎng)。

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編譯自 3ders