印度私人3D打印火箭公司希望削減衛(wèi)星發(fā)射成本至每公斤10美元

2022年11月28日，南極熊獲悉，印度首家私人航天科技初創(chuàng)公司Skyroot Aerospace計(jì)劃于2023年，將一顆3D打印衛(wèi)星送入軌道。其創(chuàng)始人表示它們能夠以現(xiàn)有發(fā)射公司一半的成本實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)。其創(chuàng)始人表示它們能夠以現(xiàn)有發(fā)射公司一半的成本實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)；​并且，遠(yuǎn)期目標(biāo)是把衛(wèi)星發(fā)射成本降至每公斤10美元。真有這個(gè)時(shí)候的話，我們可以把一頭南極熊送上天！

△在印度斯里哈里科塔的太空港，員工們?cè)赩ikram-S火箭前拍照留念，這是印度太空技術(shù)初創(chuàng)公司Skyroot開(kāi)發(fā)的第一枚私人火箭

這家總部位于海得拉巴的公司，在新加坡主權(quán)財(cái)富基金GIC的支持下共計(jì)籌集到了6800萬(wàn)美元，這筆費(fèi)用皆在支持這家初創(chuàng)公司完成接下來(lái)的兩次發(fā)射任務(wù)。據(jù)悉，Skyroot目前已經(jīng)與400多個(gè)潛在客戶取得了商業(yè)聯(lián)系。

隨著公司已經(jīng)著手為它們的客戶提供寬帶服務(wù)（如SpaceX的Starlink）以及為跟蹤供應(yīng)鏈或監(jiān)控海上石油鉆井平臺(tái)等一系列有價(jià)值的業(yè)務(wù)。該公司計(jì)劃在未來(lái)幾年內(nèi)發(fā)射數(shù)千顆小型衛(wèi)星。

使用3D打印降低發(fā)射成本
Skyroot表示它們面臨著同樣使用新型技術(shù)的火箭發(fā)射競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，這些競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手同樣在極力的降低火箭發(fā)射成本。比如中國(guó)的星河動(dòng)力航天公司在2022年11月已將五顆衛(wèi)星送入軌道，這是它的第四次成功發(fā)射。

在日本，由佳能電子和IHI公司支持的太空一號(hào)計(jì)劃，預(yù)計(jì)到本世紀(jì)中期每年將發(fā)射20枚小型火箭。

但是根據(jù)Skyroot的預(yù)計(jì)，它們通過(guò)3D打印技術(shù)開(kāi)發(fā)的火箭，對(duì)比與Richard Branson的Virgin Orbit和總部位于加利福尼亞的Rocket Lab USA等老牌競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手相比，可以將發(fā)射成本將再降低50%。

△印度太空科技初創(chuàng)公司Skyroot Aerospace的創(chuàng)始人Pawan Chandana和Bharath Daka

印度鼓勵(lì)發(fā)展私人火箭公司
不難看出世界各國(guó)都在加速研究可持續(xù)發(fā)展的太空探索技術(shù)。Skyroot說(shuō)，印度政府正在積極推動(dòng)該國(guó)在全球航天發(fā)射市場(chǎng)的份額，這讓投資者信心大增。

Skyroot聯(lián)合創(chuàng)始人Bharath Daka說(shuō)：“三四個(gè)月前，當(dāng)我們與投資者交談時(shí)，他們問(wèn)的最大問(wèn)題之一是政府是否支持我們。”

早在2020年，印度通過(guò)監(jiān)管改革和一個(gè)新機(jī)構(gòu)來(lái)促進(jìn)私人機(jī)構(gòu)發(fā)展火箭業(yè)務(wù)，為私營(yíng)航天公司打開(kāi)了大門。

在此之前，該公司只能作為印度空間研究組織(ISRO)的承包商，ISRO是一家以節(jié)儉工程聞名的政府航天機(jī)構(gòu)。該國(guó)2014年的火星任務(wù)僅花費(fèi)7400萬(wàn)美元，低于好萊塢太空電影《地心引力》的預(yù)算。

△Vikram的100% 采用3D打印技術(shù)航天發(fā)動(dòng)機(jī)

Skyroot火箭使用了碳纖維和3D打印部件，其中包括3D打印推進(jìn)器。它在上周的試射環(huán)節(jié)中飛行高度已達(dá)到89.5公里?；鸺褂?00%低溫推進(jìn)劑（LNG/LoX）以液態(tài)天然氣（LNG）為燃料，這將效率提高了30%，從而減輕了重量并降低了采購(gòu)成本。

借助3D打印技術(shù)，Skyroot相信它可以在短短兩天內(nèi)制造出一枚新火箭，因?yàn)樗铝τ陂_(kāi)發(fā)可重復(fù)使用的火箭，這也是SpaceX開(kāi)創(chuàng)的一項(xiàng)技術(shù)。

Chandana和Daka 認(rèn)為，一顆衛(wèi)星的每公斤發(fā)射成本可以從目前的數(shù)千美元降至近10美元，這是一個(gè)可能顛覆太空商業(yè)運(yùn)作的遠(yuǎn)期目標(biāo)。這個(gè)靈感來(lái)源于他們的共同偶像埃隆·馬斯克 (Elon Musk)。