通用原子公司布局3D打印，劍指無人機

來源：中國航空新聞網(wǎng)

南極熊獲悉，為了尋求更便宜、更快速地生產(chǎn)其無人駕駛載具，通用原子公司（General Atomics）計劃在本周宣布與商用汽車3D打印公司Divergent Technologies達(dá)成一項新協(xié)議。

Divergent在國防界并不出名，但該公司已經(jīng)在商用汽車行業(yè)取得了進(jìn)展。這家初創(chuàng)公司已經(jīng)與一些汽車公司簽署了協(xié)議，今年將有其部件搭載在阿斯頓-馬丁汽車上；它已經(jīng)得到了《紐約時報》和《福布斯》的報道。Divergent公司的創(chuàng)始人凱文-青格（Kevin Czinger）也推出了公司自己的3D打印超級跑車系列，作為概念驗證。該公司已經(jīng)通過D輪融資籌集了大約7億美元的資金。

△美國空軍與太空部隊協(xié)會（AFA）2022年航空、航天和網(wǎng)絡(luò)展會上展出的通用原子公司無人機模型。(圖片來源：Justin Katz）

青格表示，目標(biāo)是讓Divergent公司的生產(chǎn)工藝采用通用原子公司的現(xiàn)有設(shè)計，并使用增材制造技術(shù)，大幅削減該工藝的時間和成本。“例如，他們加上緊固件的結(jié)構(gòu)，一個小型無人機系統(tǒng)大約有140件組件。我們通過將不同的結(jié)構(gòu)整合到我們設(shè)計、制造和組裝的3D打印結(jié)構(gòu)中，將組件數(shù)減少到四件。所有這一切都是以自動化的方式完成的�！�

對于像小型無人機系統(tǒng)這樣的東西，“不必花幾年時間開發(fā)[一種設(shè)計]，而是僅需要幾個月，不必花幾周時間通過鋪設(shè)碳纖維來制造（無人機），而是僅需要幾小時來組裝�！�

雖然增材制造說不上是一項新技術(shù)，但青格引用了近550項專利技術(shù)作為其技術(shù)棧的一部分，并聲稱該公司的生產(chǎn)“比其他地方最快的先進(jìn)機器快15-30倍”。

通用原子公司發(fā)言人C-馬克-布林克利（C. Mark Brinkley）拒絕直接討論和Divergent的協(xié)議。但他確實強調(diào)了該公司2022年9月份宣布成立新的增材制造卓越中心，證明該公司是傳統(tǒng)做法的 “破壞者”。

“我們相信數(shù)字制造和3D打印技術(shù)可以為下一代無人機系統(tǒng)的開發(fā)提供革命性的飛躍，并以最低的成本產(chǎn)生快速的、令人印象深刻的結(jié)果，”布林克利在一份聲明中說�！皩⒁涣鞯募夹g(shù)整合到我們的流程中是這項工作的關(guān)鍵，我們希望在不久的將來宣布一些關(guān)于伙伴關(guān)系的消息�！�

與Divergent公司合作對通用原子公司有明顯的好處，既能降低現(xiàn)有系統(tǒng)的成本，又能跟上全球?qū)�無人駕駛飛行器的需求——包括即將到來的美國空軍協(xié)同作戰(zhàn)飛機（CCA）項目的競爭。目前正在開發(fā)的協(xié)同作戰(zhàn)飛機（CCA）努力被設(shè)想為一套半自主、可追蹤的無人機，旨在伴隨下一代戰(zhàn)斗機。《突破防務(wù)》先前報道過，針對下一代無人機的競標(biāo)可能在2024財政年度開始。

在現(xiàn)實中，“可損耗”意味著該系統(tǒng)必須便宜且易于制造，因為你預(yù)計在作戰(zhàn)中會失去它們。雖然不清楚協(xié)同作戰(zhàn)飛機（CCA）項目是否是合作規(guī)劃中的一個考慮因素，但如果青格的3D打印能做到他所聲稱的那樣，那顯然就符合這個模式。

青格說，另一個潛在的好處是，他相信在戰(zhàn)地現(xiàn)場設(shè)置Divergent的3D打印系統(tǒng)會很容易。

在美國境外建立一個裝配單元——一個寬約22米的六邊形結(jié)構(gòu)——將需要“數(shù)周”時間，然后可以在任何地方開始打印小型無人機結(jié)構(gòu)。雖然有效載荷仍然需要通過傳統(tǒng)方法進(jìn)行組裝和裝載，但現(xiàn)場生產(chǎn)能力一直是3D打印倡導(dǎo)者的夢想。青格還指出，在戰(zhàn)地現(xiàn)場用這樣的設(shè)置意味著軍事用戶可以看到無人機設(shè)計在戰(zhàn)場上的表現(xiàn)，接受這些數(shù)據(jù)并根據(jù)需要快速調(diào)整設(shè)計，以對抗敵方的防御系統(tǒng)。

值得注意的是，青格說，他預(yù)計國防和航空航天業(yè)將成為他的公司的一個 “非常重要的市場”，這是他招募前美國參謀長聯(lián)席會議主席彼得-佩斯（Peter Pace）加入公司董事會的部分原因。