速速圍觀！Proto Labs新建7000平米3D打印工廠

當一個世界上最大的企業(yè)集團GE購買和投資了兩個領先的金屬3D打印公司（德國SLM和瑞典Arcam），任何人都會明白，3D打印終于迎來行業(yè)的快速發(fā)展期了。不過與此同時，其它3D打印行業(yè)的主要玩家也逐漸脫離觀望和小打小鬧的階段了，比如著名美國3D打印服務商Proto Labs最近就在北卡羅來納州新建了一座7000多平方米的大型工廠，其中藏了許多當今最頂尖的3D打印設備和人才。下面，南極熊就帶您一探究竟。

Proto Labs將原來的70多臺設備都搬到了新廠房，這使得他們的設備集中到一個屋檐下了，而且圍繞著生產(chǎn)區(qū)域，他們還布局了辦公和實驗室。另外，為應對未來3-5年內(nèi)的再次擴張，工廠里還預留了足夠大添置新設備的空間。

當然Proto Labs并非一沖動投入如此大的手筆，實際上在此之前，他們就已經(jīng)擁有了兩個獨立的生產(chǎn)中心，每個面積約1000平方米，其中一個主要采用SLA光固化技術，另一個則主要采用選擇性激光熔融（SLM）和選擇性激光燒結(jié)（SLS）技術。不過隨著市場需求的增長，Proto Labs發(fā)現(xiàn)通過原有的產(chǎn)能來滿足這種需求越來越吃力了，于是才有了這個7000多平方米的“巨型”工廠，為下一步的產(chǎn)能擴張做鋪墊。

新廠里面目前的設備是SLA、SLS和SLM技術的設備，而作為HP的第一個客戶，很快Proto Labs將添置惠普的多射流融合技術設備。

僅僅是使用多種設備無疑并不能體現(xiàn)3D打印服務商的運營能力，Proto Labs制造服務的一個特點是用來驅(qū)動公司整體工作流程的自動化軟件。整個的工作流程依賴于一個“數(shù)字線”，連接業(yè)務的每一個方面，從報價生成到打印再到運輸標簽和發(fā)送訂單都實現(xiàn)自動化的管理工作。

當然這期間也有人工干預，當涉及到操作打印機和準備零件制造的時候，而自動化的好處是使得Proto Labs能夠簡化數(shù)據(jù)處理和訂單處理流程，使得成本緊湊高效和避免錯誤。

為了提高訂單的處理和交付過程的效率，Proto Labs的管理軟件執(zhí)行的一些主要功能包括：

· 自動檢查與3D打印文件相關的幾何問題
· 設置訂單的數(shù)量和零件編號
· 觸發(fā)機器操作的工作流程
· 審核發(fā)送到機器的文件
· 運行機器本身

這個數(shù)字線程是通過通用軟件系統(tǒng)的方式，只所以使用軟件來管理，是因為Proto Labs發(fā)現(xiàn)人工交流過程中存在著低效和容易發(fā)生錯誤的現(xiàn)象，而通過項目規(guī)劃和軟件管理，使得Proto Labs通過更專業(yè)的方式來贏得競爭。

除了自動化管理體系，值得一提的是Proto Labs的3D打印業(yè)務只是其收購的FineLine轉(zhuǎn)化過來的。3D科學谷了解到Proto Labs的主要業(yè)務是原型制造和小批量生產(chǎn)，在2014年收購3D打印服務公司FineLine之前，Proto Labs通過CNC機加工和注塑設備為其客戶提供服務�？梢哉f通過3D打印以及CNC機加工和注塑加工的相互配合，使得Proto Labs提高了為用戶提供一站式加工服務的能力并擴大了在外包服務領域的影響力，而3D打印業(yè)務的增長速度比FineLine在收購前的年增長25%到30%更快了。

總結(jié)下來，Proto Labs敢于投資這座7000多平米的大型工廠原因有三：

· 其在深耕加工服務領域多年的訂單來源為3D打印服務業(yè)務的快速擴張奠定了基礎。
· 其3D打印服務的幾大業(yè)務板塊有能力為客戶提供多種解決方案，比如光固化（SLA）、金屬融化以及金屬燒結(jié)服務。
· 其自動化流程管理可幫助他們擁有許多行業(yè)優(yōu)勢，從而節(jié)約成本、提高效率、為客戶創(chuàng)造更多價值。

這或許可以為國內(nèi)的3D打印服務商如何成長帶來些許啟示。

延伸閱讀：
《Proto Labs向3D打印投資3800萬美元》
《Proto Labs第二季度3D打印業(yè)務收入910萬美元，猛增29%》

來源：3D科學谷

好厲害的樣子！